维珍银河宇宙飞船已到太空边界

　　综合外媒报道，当地时间12月13日上午，英国维珍银河公司研制的太空旅行宇宙飞船在加州的莫哈韦沙漠上空飞行至80多公里的海拔高度，首次到达了该公司认定的太空边界。

　　维珍银河将海拔80公里作为外太空与地球大气层的分界线，美国空军和其他美国机构也使用这一标准，不过这与国际上公认的卡门线不同，卡门线的标准位于海拔100公里。维珍银河称最近的研究表明低一些的高度更合理。

　　太空飞船2号由一架特殊的飞机运载，该飞机上升至13700米高度时，太空飞船2号脱离运载飞机。数分钟后，太空飞船2号安全降落地面。

　　维珍银河公司称，太空飞船2号的最高速度是声速的2.9倍，约2200英里/小时，能穿过地球3层大气层到达太空。

　　本次太空飞船2号试飞由Mark Stucky和前NASA宇航员Frederick “CJ” Sturckow执飞。维珍银河公司表示，这两名飞行员在飞行时能体验失重以及领略地球的曲线。美国联邦航空管理局表示，他们将被授予商业宇航员的奖章。斯托考说：“这是一次很棒的飞行，我已经等不及再飞一次了。”

　　维珍银河公司掌门人Richard Branson表示，本次试飞后，公司计划在2019年3月开启首次太空旅行，而他本人也将参与。

　　已经有600多人为维珍银河公司提供的太空旅行买单，90分钟的旅行花费25万美元。

　　维珍银河的太空旅行计划从2004年开始实施，Branson拿到了太空船1号技术的许可。太空船1号和航天飞机不同，是先由飞行母船“白色骑士”载上高空，飞行速度达900m/s后释放子船本体，然后才开始自行飞行。自行飞行后，太空船1号使用混合式火箭引擎作为推力来源。由于飞行速度不会超过第一宇宙速度，因而无法进入轨道，仅完成次轨道太空飞行。太空船1号于2004年退役。太空船2号目前还在制作中。

　　据报道，维珍银河的试验遭遇过很多次挫败，2007年的一次试验中发生爆炸，导致3名工程师死亡。在2014年的一次试飞中，飞船解体造成一名副驾驶死亡。

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