现代飞机发动机主要有涡轮喷气发动机、涡轮风扇发动机和涡轮螺旋桨发动机，还有其它的活塞发动机（用于小型低速飞机和大部分无人机）、电动机（某些实验性质的动力滑翔机）、涡轮轴发动机（用于直升机）就不说了。 涡轮类发动机的工作原理是利用燃料燃烧后产生的高压气体作为动力源，再通过不同的方式推动飞机前进。其结构通常为：压气机、燃烧室、涡轮叶片、喷气管等。压气机把前方的空气吸入并加压，然后送入燃烧室。燃料和高压空气在燃烧室混合燃烧后，产生高压燃气，从喷口喷出燃烧室并推动后方的涡轮叶片旋转。而涡轮叶片则通过轴承驱动前方的压气机继续吸入空气。最后废气从喷气管喷出发动机。 涡轮喷气发动机（简称“涡喷发动机”）是利用燃烧后的废气作为工质（推动航空器前进的物质）直接推动飞机前进的。这种发动机原理相对简单，动力较强，但油耗高，部件磨损厉害。一般用于战斗机等中小型高速飞机。 涡轮风扇发动机（简称“涡扇发动机”）则是利用涡喷发动机作为核心机，在前方再增加一个低压压气机，让涡喷发动机带动这个压气机吸入空气。但这股低压（相对于涡喷发动机内的高压空气）空气大部分并不进入涡喷发动机，而是通过外涵道（发动机外壳与核心机之间的环形空间）直接喷出发动机。其工质是普通空气与燃烧废气的混合物。这种发动机结构复杂，动力相对低一点，但油耗也较涡喷发动机低。一般用于大型亚音速飞机。 涡轮螺旋桨发动机（简称“涡桨发动机”）也是采用涡喷发动机作为核心机，原理与涡扇发动机一样，但其低压压气机并不包裹在发动机外壳内。而是用最简单的螺旋桨。工质为纯粹的空气。这种发动机推力更低，而且受限于螺旋桨的气动特性，速度更低，当然油耗也更低。基本用于更低速的中型飞机。 顺便说一下：另外还有一种叫做“冲压发动机”的。这种发动机很特别，结构非常简单。它没有压气机，没有涡轮叶片，甚至没有旋转部件。就像在一根铁管里装上燃烧室就行了。它推力强劲，可用于高超音速飞行器（如导弹）。但是油耗惊人，而且必须在大于一倍音速时才能启动